Descendiente de la noble y
recia estirpe vasca, nació en Paraná, donde realizó sus estudios primarios y
los secundarios en el único colegio existente por entonces en la Provincia. Nos
referimos al Colegio del Uruguay “Justo José de Urquiza”.
Al crearse la Asociación
Educacionista “La Fraternidad” el 14 de mayo de 1877, José B. Zubiaur, alumno
aún de cuarto año del Colegio, es elegido por sus compañeros como presidente de
la misma. En calidad de tal, se encargó de redactar el primer reglamento
interno y estatutos sociales que regirán la Sociedad protectora.
Luego de esto
obtiene un trabajo como escribiente en el Ministerio de Justicia, Culto e
Instrucción Pública de la Nación, donde desarrolla una meritoria labor que le
significó reiterados ascensos en la jerarquía administrativa y docente del
mismo. Debido a su inclinación hacia la docencia funda en 1886, junto con otros
profesores, la revista pedagógica “La Educación”, en la cuál tuvo una activa
participación escribiendo numerosos artículos.
En el año 1889
viajó a Europa en compañía del Dr. Alejo Peyret, en representación del Gobierno Argentino, a
la “Gran Exposición Universal de París”.
Simultáneamente con la misma se realizaron dos congresos: el primero fue el “Congreso Internacional para la propagación
de los ejercicios físicos en la Educación” y el segundo, el “Congreso Pedagógico Internacional de Instrucción
Primaria”.
Zubiaur asistió al primero de los
Congresos, cuyo Secretario General era el barón Pierre de Couberten,
difusor de los juegos atléticos y del deporte, siendo restaurador pocos años
después, de los primeros Juegos Olímpicos de los tiempos modernos. Precisamente
allí se conocen Zubiaur y el Barón de Couberten y cuando éste último decidió
constituir el Primer Comité Olímpico Internacional, con miras a recuperar los
Juegos Olímpicos, allá por el año 1894, entre sus integrantes figura un solo
latinoamericano y ese fue José B. Zubiaur, quien se desempeñó a lo largo de
trece años en el COI, hasta mayo de 1907.
José Zubiaur fue, además,
Rector del Colegio del Uruguay de 1892 a 1899.
El Barón Pierre de
Coubertin, creador de los Juegos Olímpicos modernos menciona en
sus Memorias
Olímpicas a Zubiaur: “…Tuve absoluta libertad para proceder a la composición del
C.I.O. (Comité Internacional Olímpico). La lista propuesta eligiose
integramente y en ella figuraban: Vikelas por Grecia; Callot y yo por Francia;
el general de Butowsky por Rusia; el coronel Balk por Suecia; el profesor Sloane
por Estados Unidos; Jiri Guth por Bohemia; F. Kémény (Hungría); C. Herbert y
lord Ampfhill por Inglaterra; el profesor Zubiaru (sic) por Argentina, y L. A. Cuff por Nueva Zelanda;
asimismo, el conde Lucchesi Palli aceptó provisionalmente por Italia y poco
después el conde Max de Bousies por Bélgica.
El
23 de junio de 1894 se creó el Comité Olímpico Internacional (COI), con sede en Lausana (Suiza), integrado por representantes de doce países:
Austria-Bohemia (Jiri Guth-Jarkovsky)
Argentina (José Benjamín Zubiaur)
Bélgica (Maxime de Bousies)
Estados Unidos (William Sloane)
Francia (Ernest F.Callot y Pierre de Coubertin)
Grecia (Demetrius
Vikelas)
Gran Bretaña (C. Herbert Ampfhill y Charles Herbert)
Hungría (Ferenc Kemény)
Italia (Mario Luccesi Palli y Andria Carafa)
Nueva Zelanda (Leonard A. Cuff)
Rusia (Alexei General de Boutowsky)
Suecia (Viktor General Balck).
